Солнце палило так, что девочки смогли открыть глаза только после того, как на ощупь спустили на лица темные очки, выполнявшие функцию ободков, когда подружки изучали текст на театральной афише.
- Уау! Мы в пустыне! – выдохнула Белка, покружившись на месте.
Перед их взорами действительно предстало бескрайнее море ослепительного золотого песка, простиравшееся до самого горизонта.
- А где же пирамида Хеопса? – недоуменно воскликнула Нино.
- Да, ее сложно было бы не заметить с ее высотой в сто сорок шесть метров, - ответила Алиса. – И куда же нам теперь идти? Белка, есть идеи?
– Вообще ни одной.
Нино удивленно посмотрела на подруг.
- В смысле ни одной? Вы же Ходячие Энциклопедии. Вы должны знать что нам теперь делать. А ты, Алиска, вообще спец по Древнему Египту. Сама говорила, что готовишь доклад по нему для клуба «Хочу все знать»!
- Ты забыла, что мне всего восемь лет, и я не опытный египтолог. Предполагаю, что нам нужно идти на север, потому что пирамиды находятся возле Гизы, то есть на севере страны. Мы можем воспользоваться компасом на твоих часах, Нино.
- А когда мы придем к пирамиде Хеопса, что нам это даст? – поинтересовалась та. – Мы там, что ли, волшебный эликсир найдем?
- Найти мы должны Цветок Жизни, а волшебный эликсир еще приготовить надо, - напомнила Белка. – Только вот где рецепт взять?.. О, идея!
Она полезла в рюкзак и достала телефон.
- Сейчас мы это прогуглим. Как хорошо, что мы в двадцать первом веке живем!
- Вообще-то сейчас мы находимся в Древнем Египте, и, если я не ошибаюсь, Хеопс относился в 4-ой династии Древнего царства, значит, сейчас где-то две с половиной тысячи лет до нашей эры, - напомнила Алиса.
- Уау! - выдохнула Нино. – Ничего себе! Может, тут и динозавры где-нибудь живут поблизости? Или хотя бы мамонты?
- Они уже давно вымерли! – рассмеялась Белка. – Вы не поверите, но Интернет работает! Связь есть! Вот чудеса! Как такое возможно?
- Наверное, энергетическое пространство вокруг нас зафиксировало сигнал Wi-Fi, который может передаваться на километры даже при низкой мощности передачи, а если по близости была антенна с высоким коэффициентом усиления, то цифровые потоки…
- Фу, Алиска, хватит мудрить! Ну как, Белка, нашла рецепт? С тебя небось кучу денег снимут за пользование Интернетом в роуминге из времен до нашей эры, - хихикнула Нино.
- Что-то нет тут таких рецептов. Всякая ерунда выскакивает в поисковике.
Алиса вздохнула.
- Девочки, об эликсире еще рано думать. Потом разберемся. А сейчас нам надо сначала решить что делать дальше.
- И поскорей, а то мы тут на таком пекле поджаримся. Вы-то хоть в сарафанах, а я - нет!
Нино на самом деле оделась тепло – джинсы, ветровка поверх футболки и кроссовки. Не поверила Алисиному прогнозу, что будет теплая солнечная погода. Она же тогда еще не знала, что ее подруга - фея.
В это время, откуда ни возьмись, в небе появился белый голубь. Он покружил над девочками и приземлился прямо перед ними.
- У него к лапке привязано письмо! – изумленно воскликнула Белка.
- Точно! Это какое-то послание для нас!
- Наверное, этот голубь тоже из будущего, как и мы, раз принес нам письмо, - предположила Нино.
- А вот и нет, - возразила Алиса. - В Древнем Египте тоже существовали почтовые голуби, которые разносили сообщения. И кстати, это же древние египтяне первыми придумали чернила, смешав черную сажу с липким древесным соком. А писали они кисточками или тростниковыми перьями.
- А еще говоришь, что не египтолог!
- Давайте читать послание!
Подружки аккуратно сняли его с лапки голубя, который тут же взметнулся ввысь и улетел. Сгорая от любопытства, они развернули кусочек папируса и увидели несколько иероглифов.
- И как мы должны это прочитать?! – ужаснулись девочки.
- Я знаю, что если фигурки людей или животных смотрят вправо, надпись читается справа налево, а если они обращены влево, то нужно читать в обратном направлении.
- Белка, какая разница в каком направлении читать, если мы вообще не разбираемся в этих иероглифах! – воскликнула Нино.
Алиса молча достала свой телефон и начала торопливо перерисовывать картинки на дисплее.
- Недавно, когда я увлекалась историей Древнего Египта, скачала в телефон интересное приложение, с помощью которого можно расшифровывать египетские иероглифы.
- Вау! Нам очень повезло, что у тебя есть такое приложение.
- Кстати, слово «иероглиф» переводится с греческого как «священные письмена». Считается, что их изобрел сам бог Тот – бог мудрости и знаний. Еще он бог луны и ночью сменяет на небе бога солнца Ра.
- Я читала в книжке про бога Ра, - вспомнила Белка. – Он царь богов. Каждый день Ра плывет в своей лодке по небосводу и освещает землю. Утром, появляясь на востоке, Ра сначала садится в свою дневную ладью и в течение двенадцати часов плывет над землей по небесному Нилу. А вечером, приплыв на запад, он пересаживается в ночную ладью. Ночное плавание по подземному Нилу длится тоже двенадцать часов. Но это очень опасное путешествие.
- Почему? – поинтересовалась Нино.
- Потому что в подземном царстве живет большущий змей Апоп, который каждую ночь пытается проглотить Солнце. Но Ра сопровождают другие божества, и вместе они побеждают злого змея. Только вот египтяне все равно боятся, что однажды Апоп все-таки сумеет захватить Солнце, и на земле наступит вечный мрак. Поэтому они так радуются каждому восходу Солнца.
- Смешные они, эти египтяне!
- Но это еще не все, - сказала Белка, глядя на то, как Алиса колдует своим стилусом в телефоне. - Во время ночного путешествия Ра повсюду преследуют опасности. Это всякие страшные существа и даже мертвецы, закованные в цепи. Каждый час Ра должен проплыть через очередные ворота загробного мира. А для того, чтобы ворота открылись, ему нужно правильно назвать имя стражника ворот. В Древнем Египте считается, что тот, кто знает имена, имеет власть над их владельцами.
- Девочки, готово! – радостно воскликнула Алиса и с гордым видом прочитала перевод.
- «Кто-то нуждается в вашей помощи. Спасая другого, вы приобретете знания и шанс».
- Короче, ничего ясного. Одни размытые фразы! – разочарованно вздохнула Нино. - И куда идти – все равно непонятно.
- Пойдемте тогда на север, как и собирались.
Через полчаса ходьбы по раскаленному песку под беспощадным солнцем, выпив до последней капли случайно завалявшуюся в рюкзаке Алисы бутылочку воды, подружки уже были не рады своему новому приключению.
- Я хочу домой, к маме! Или хотя бы в Лондон с его дождями! – хныкала Нино. – Я сейчас умру от этой жары! И у меня нога болит!
Пару дней назад во время вечернего катания на роликах девочка так резвилась, что ушибла ногу. Белка всегда имела при себе аптечку и сумела обработать ей ранку, а сверху прилепила антибактериальный пластырь.
- Это нас испытывают. Проверяют, насколько мы готовы к выполнению задания. Сломаемся или нет. Так что потерпи немного, - успокоила ее Алиса.
- Смотрите, караван! – радостно закричала Белка, указывая пальцем на вереницу верблюдов, загруженных тюками. – Вот наше спасение!
- Эй!!! – девочки радостно замахали руками и, приободренные, тут же нашли в себе силы побежать навстречу странникам.
Но вдруг Нино остановилась как вкопанная.
- А на каком языке мы будем с ними разговаривать? – осенило ее. – Не будем же мы общаться с этими людьми через переводчика в твоем телефоне и рисовать все эти закорючки.
- Ты права.
Алиса достала из рюкзака волшебную палочку.
- Думаю, языковая проблема относится именно к тем крайним случаям, когда я могу воспользоваться волшебством. Я сделаю так, чтобы все люди в Древнем мире могли понимать нашу речь по-русски, а мы – их, как будто мы все говорим на одном языке.
- Здорово ты придумала! – похвалила Белка.
- Эх, минус одно использование волшебной палочки, - мрачно заметила Нино. – Осталось два.
Девочки подбежали к странникам, которые с удивлением во все глаза смотрели на юных путешественниц, одетых в странные одеяния.