Эльмира брела вдоль дороги. Слезы струились по ее щекам. В темном глухом лесу, окружавшем ее со всех сторон, ей совсем не было страшно. Страх уступил место нестерпимой боли, льдом сковавшей её сердце. Всё остальное в этом мире перестало иметь для нее значение.
Даже когда сзади темноту прорезали яркие огни фар, она, погруженная в свои мрачные думы, не обернулась. Однако автомобиль стремительно приближался, виляя на дороге, и какая-то неведомая сила, предупреждая о надвигающейся угрозе, всё-таки заставила ее посмотреть назад. Но было уже поздно - машина на всей скорости неслась прямо на нее…
Эля проснулась от телефонной трели над ухом. Она еще не успела отойти от страшного сна и растерянно захлопала ресницами, оглядываясь по сторонам. Рядом, в уютной постели, сладко спал Денис. Его в этот момент даже пушечный выстрел не смог бы разбудить.
Собравшись с мыслями, Эльмира поспешила ответить на назойливый звонок.
- Алло!… Алло!
Она успела уловить чье-то дыхание, прежде чем связь прервалась.
Электронные часы на тумбочке возле кровати высвечивали 08.05. На первую пару опоздали. А раз так, можно еще немного понежиться в теплой постельке, наслаждаясь последними мгновениями покоя перед наступающим суматошным предпраздничным днем.
Только Эля обняла подушку и с удовольствием закрыла глаза, как снова зазвонил телефон. Пришлось выскользнуть из теплой постели и пойти на кухню, чтобы не разбудить Дениса. Удивительно – на телефонную трель он не реагировал, а вот от ее голоса всегда просыпался.
- Алло! – тихо произнесла она.
- До тебя еле дозвонишься! – вместо приветствия прокричала ей в ухо подруга-однокурсница Софико. - Элька, мне конец!
- Привет! Что случилось? – Эльмира принялась разглядывать в сверкающем серебристом чайнике свое сонное отражение.
- Мама меня убьет, если узнает, где я.
- А где ты?
- В Париже!
- Где?! – от неожиданности Эля опустилась на высокий круглый табурет за мраморной стойкой, отделявшей зону уютной кухни от просторной гостиной.
- В Париже! Если не веришь, глянь в Инсте[i]. Вчера Даня устроил мне сюрприз. Я ляпнула от балды, что хочется погулять по Елисейским полям, а он взял и купил нам билеты на ближайший рейс! Мы всю ночь тусили в клубе «VIP-room», а сейчас зашли в кафе позавтракать. Даня отошел сделать звонок по работе, а я решила позвонить тебе. Элечка, миленькая, если моя мама спросит, подтверди, плиз, что мы с тобой и Никой как будто готовимся у нее на даче к контрольной по французскому. Вдруг ей вздумается проверить меня.
- Твоя мама разве не подписана на тебя в Инстаграме?
- На мой старый школьный, - хихикнула Софико. - Я туда для вида раз в месяц выкладываю что-нибудь, а этот новый – секретный для друзей. Так прикроешь меня? Я вернусь завтра рано утром и сразу помчусь в универ.
- Конечно! Сонька, только у нас завтра еще и по истории контрольная, не забыла? Алло! Алло!..
В это время за сотни километров от Москвы, в одном из самых романтических уголков мира, в тот момент, когда Софико разговаривала по телефону, устроившись у окна в уютном кафе недалеко от площади Трокадеро, неожиданно к ней подошел мужчина с дорожной сумкой на плече и бесцеремонно выхватил iPhone из ее рук. От такой наглости у девушки на мгновение перехватило дух, а потом она с возмущением потребовала у незнакомца на английском языке:
- Эй! Верните мой телефон!
Но тот, словно не замечая ее, молча набрал номер и заговорил на чистом русском.
- Серый, у меня батарея села. Я уже на месте. Жди моего звонка вечером.
После этого он удалил набранный номер из журнала звонков, сунул обратно в руку разъяренной Софико ее телефон, швырнул на столик монету в один евро и направился к выходу, как ни в чем не бывало.
- Придурок! – донеслось ему вслед. – И я этот номер в детализации вообще-то могу посмотреть, тупица!
Тем временем Эля продолжала сидеть на кухонном табурете, уставившись в телефон сонными глазами.
Вот Сонька дала жару! Забила на приближающуюся сессию и, бросив всё на свете, махнула в романтическое путешествие. А с другой стороны, молодец она! Иногда нужно жить сегодняшним днем, не зацикливаясь на будущем. Надо уметь наслаждаться счастьем здесь и сейчас, в моменте, а не дожидаться, когда оно нагрянет когда-нибудь потом. Вдруг ему надоест стучаться в закрытые двери, и оно решит уйти к кому-то вроде Софико, которая уж точно своего шанса не упустит и встретит его с распростертыми объятьями.
Эля уже умылась и только закончила чистить зубы, когда в ванную вошел Денис.
- Кто звонил? С кем разговаривала? – поинтересовался он, с трудом скрывая ревнивые нотки в голосе.
- С Сонькой. Опять у нее приключения, - Эльмира поставила зубную щетку в стаканчик и повернулась к своему молодому человеку. - А вот мы с тобой проспали! Меня так исключат из МГИМО за опоздания и прогулы.
- Не посмеют! Ты отличница!
- Не забывай, что я учусь на бюджете, и ко мне могут запросто придраться. А тебя, выпускник, за прогулы не допустят к защите диплома!
Денис ничего не сказал в ответ, только улыбнулся и притянул девушку к себе.

[i] 21 марта 2022 г. деятельность социальных сетей Instagram и Facebook, принадлежащих компании Meta Platforms Inc., была признана Тверским судом г. Москвы экстремистской и запрещена на территории России.

В это солнечное весеннее утро на Итальянских бульварах Парижа было особенно оживленно. Ажиотаж возник благодаря пожилому мужчине, который, несмотря на свой почтенный возраст явно старше восьмидесяти лет, бодро и уверенно шагал по тротуару. Прохожие оборачивались ему вслед, одни с немым восхищением, другие радостно перешептывались, разглядывая его с ног до головы и тайком запечатлевая на телефоны, а некоторые осмеливались остановить его, чтобы попросить автограф. Туристы, удивленно наблюдая за реакцией местных жителей, недоумевали, что же вызвало столь необычный интерес к седовласому месье. Лишь немногие узнавали в нем знаменитого французского актера Патриса Лорана, прославившегося еще в золотые годы кино пятидесятых.
На одной из узких улочек неподалеку от Гранд Оперы кинозвезда зашла в небольшой книжный магазинчик. Здесь, бродя между рядами, на стенде с прессой Патрис Лоран случайно поймал взглядом молоденькую очаровательную азиатку, чья сияющая улыбка красовалась на обложке модного журнала. Серебристыми буквами на фоне вечернего черного платья блестело ее имя «Этель Лурье».
Кровь на мгновение застыла в жилах месье Лорана. Лицо его побледнело, и, не веря собственным глазам, он потянулся за журналом. Проведя костлявыми пальцами по гладкому лицу юной модели, старик тихо прошептал:
- Жилиан, Жилиан... Гилян...

В небольшой языковой аудитории МГИМО, расположенной на четвертом этаже правого крыла здания, растянувшегося вдоль улицы Лобачевского, уже начались занятия по французскому языку. Эльмира стремительно шагала по коридору и в сотый раз корила себя за то, что поддалась мимолетной слабости и позволила себе задержаться на завтраке с Денисом в их любимой кофейне по пути в университет, в результате чего теперь опоздала на вторую пару.
Эля влетела в класс, с виноватым видом протараторила извинения на французском и юркнула за стол к подруге Андранике. Им не терпелось поделиться друг с другом последними новостями, поэтому, как только преподавательница Мария Вячеславовна отвернулась и начала писать мелом на доске задание, они, словно две шкодливые школьницы, принялись по очереди строчить друг другу сообщения на разноцветных стикерах с Эйфелевой башней.
Эля: «С улетела с Д в Париж. Будет завтра».
Ответ Андраники был более многословным:
«Ага. С звонила, типа мы у меня на даче готовимся к контр. А я утр в библиотеке познакомилась c парнем. Выпускник, как твой Дэн».
Эля: «Рассказывай!))»
Андраника: «Владислав, 25 лет, а-ля Дженсен Эклс».
Эля: «Кто это?»
Андраника: «Из сериала «Сверхъестественное». Синеглазый красавчик».
Эля: «Ааа, круто!)) Едем после пар в «Афимолл»? Или лучше завтра, после контрольных?».
Андраника: «Завтра».
За пятнадцать минут до конца пары раздался стук в дверь. Мария Вячеславовна выглянула в коридор и с улыбкой на лице повернулась к Эльмире:
- Это к вам, мадмуазель. Таинственный молодой человек.
Андраника, не удержавшись, присвистнула и откинулась на спинку стула:
- Если так дело пойдет, Дэну придется сопровождать тебя на всех твоих занятиях. Он же ужасный ревнивец, каких свет еще не видывал.
- Фантазерка! Это Денис же! Кто еще? – Эля поднялась со стула, пытаясь утихомирить развеселившуюся подругу.
- А теперь, мадмуазель Ника, повторите свою последнюю фразу на французском, - улыбнулась преподавательница.
Пока Андраника пыталась выкрутиться из затруднительного положения, Эля вышла из аудитории. Она была уверенна на все сто процентов, что за дверью ее поджидал Денис, но, к ее удивлению, в коридоре никого не оказалось.
И кому понадобилось разыгрывать меня?
Эльмира уже собралась вернуться в класс, как вдруг откуда-то до нее донесся невнятный голос, который выкрикнул ее имя таинственным образом, как будто нараспев. Оглядевшись по сторонам, Эля заметила в самом конце коридора силуэт, мелькнувший за угол в сторону деканата.
- Бред какой-то! – пробормотала она, но всё же поспешила на зов, представляя себя Алисой в Стране Чудес, преследовавшей Белого Кролика.
Однако в конце коридора сразу за углом ее ожидал не загадочный незнакомец, а всего лишь навсего белый конверт на полу, адресованный Тарасовой Эльмире.
Нахмурившись, Эля склонилась над ним, не решаясь взять в руки, но любопытство всё же овладело ею вновь. Она осторожно подняла конверт, повертела его в руках со всех сторон и, не найдя на нем ничего познавательного, извлекла из него небольшой листок, на котором было напечатано крупным шрифтом:
«Ты за всё заплатишь. Мне всё о тебе известно. ВСЁ!»
Эльмира замерла с запиской в руках в полном недоумении.
Что это за странное послание? Чей-то дурацкий розыгрыш?
По телу пробежали мурашки, когда внезапно Эля почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. В этой гнетущей, звенящей тишине от ощущения того, что за ней кто-то наблюдает, было что-то нехорошее, даже зловещее. Эльмира, стоявшая на пересечении двух коридоров и лестницы, на которой когда-то, в былые времена, находилась курилка, торопливо огляделась, но, как и прежде, никого не обнаружила.
Тут ее взгляд упал на приоткрытую дверь мужского туалета дальше по коридору. Решив во всем разобраться и расставить все точки над i, Эля собралась с духом, чтобы проникнуть туда и поискать там автора странной записки, и уже чуть было не вошла туда, как вдруг рядом с ней, словно из ниоткуда, возникла начальница курса.
- Тарасова, вы почему не на паре? – строгим голосом спросила женщина, просверлив ее своим пронзительным взглядом из-под очков.
- Я … Я ходила в туалет, - Эльмира выпалила первое, что пришло ей в голову.
Начальница курса с подозрением покосилась на дверь с табличкой «М» и покачала головой. Упрекая себя за несообразительность, Эля развернулась и поспешила к своей аудитории под пристальным взглядом суровой дамы.

На перемене подруги спустились в кафе на первый этаж. Здесь, как всегда, негромко играло радио, а в воздухе витали соблазнительные ароматы свежесваренного кофе и горячей выпечки.
Андраника не успела позавтракать дома и с голоду заказала двойной сэндвич с индейкой и виноградом, банановый кекс и большую кружку миндального латте. Эльмира же после утреннего пиршества в кофейне, после которого опоздала на пару, ограничилась персиковым бабл-ти с тапиокой.
- Я думала, Сонька уже ничем не удивит меня, но эта поездка в Париж накануне двух контрольных – нечто особенное! – рассмеялась Ника, когда они сели за столик.
- Надеюсь, ей удастся подготовиться с помощью общения с настоящими французами.
- Ага! Особенно в ночном клубе! Думаешь, Данила даст ей общаться с симпатичными французами? Мне кажется, он такой же ревнивец, как твой Дэн, каких еще поискать, - она со смехом повторила эту фразу на французском, вспомнив задание Марии Вячеславовны.
- И не говори! – вздохнула Эля. – Так давай не про ревнивцев, а про твоего синеглазого Владислава! Рассказывай!
- Ну, как ты поняла уже, внешне он красавчик – высокий, широкоплечий, спортивного телосложения. Ты же знаешь, я никогда не ведусь на внешность, но его сходство с Дином Винчестером из «Сверхъестественного», конечно, сыграло роль.
- Ты поэтому согласилась познакомиться с ним?
- Ага, в том числе и поэтому, но главная причина - у него в руках была книжка «Грозовой перевал» Эмили Бронте, которую я сейчас читаю по заданию нашей «англичанки».
- И ты решила, что это знак судьбы? – рассмеялась Эльмира. – Ника, да он просто запал на тебя, увидев в библиотеке, нашел по геолокации универа в соцсетях, увидел в твоем посте восторженное упоминание «Грозового перевала» и подкараулил тебя с этой книжкой под мышкой.
- Только вот соцсетей у меня нет.
- Ах да, я забыла! Зато Софико на днях выкладывала нашу фотку из кафе, где ты с этой книгой сидела! – вспомнила Эля.
- Именно поэтому я и согласилась познакомиться с ним, - с довольным видом пробубнила ее подруга, откусив сэндвич. - Пусть думает, что я повелась на его уловку. А я тем временем понаблюдаю за ним.
- Ах ты, коварная обольстительница! Мне уже даже жалко этого бедолагу Владислава. Он и не подозревает в чьи сети попал.
Андраника слыла одной из самых ярких девушек среди первокурсниц. До поступления в МГИМО в своем родном городе на берегу Черного моря она довольно успешно занималась модельным бизнесом. Ее многолетнее прозвище «Хамелеон» в честь любимой супермодели 90-х Линды Евангелисты, часто менявшей имидж, закрепилось за ней и в университете. Ника меняла образы почти каждую неделю, и никто даже в ее близком окружении не мог с точностью назвать ее истинный цвет волос и глаз. То она приходила на занятия с короткой стрижкой а-ля Деми Мур в «Привидении» или с каре с прямой челкой как у юной Натали Портман в «Леоне», то красовалась с белокурыми локонами в стиле Мэрилин Монро, то носила рыжий парик как у Милы Йовович в «Пятом элементе». А под конец первого учебного года Андраника перевоплотилась в знойную кареглазую блондинку в стиле Шакиры с копной непослушных кудряшек.
- Раз он выпускник, то наверняка знаком с твоим Дэном. Я так поняла, что Влад тоже с МП, - воскликнула Ника, имея в виду факультет международного права. - Он пригласил меня вечером в кино.
- Пойдешь?
- Сегодня у меня другие планы. Забыла? Завтра же две контрольные! Слушай, а, может, после пар поедем ко мне вместе готовиться к контрольным?
- Посмотрим. Думаю, Денис не обрадуется. Мне всё в нем нравится, кроме этой дикой ревности, - Эля вздохнула. - Если честно, я вообще не успеваю подготовиться к истории. Делала большой перевод с японского, и не хватило времени на подготовку к контрольной. Вот бы мне попался вопрос про Чингисхана! В школе я готовила доклад про него. Так что не должна завалить билет по нему.
- Может, расскажешь пару интересных фактов про него? – попросила Андраника. – Вдруг мне попадется вопрос о Чингисхане. Читала о нем в школе, но особо не интересовалась им. У нас Белка по нему спец.
Эля не была лично знакома с подругой Ники из ее родного города, но часто слышала о ней.
- В двух словах сложно рассказать о такой личности как Чингисхан, а у нас пара начнется через десять минут… А хочешь, расскажу легенду про его сокровища? - предложила Эльмира.
- Обожаю истории про сокровища! – глаза ее подруги засияли от любопытства так же ярко, как ослепительные драгоценности хана, которые она тут же нарисовала в своем воображении.

- Тогда слушай. После взятия столицы одного из царств многотысячная армия Чингисхана продвигалась по бескрайним степям. Когда стемнело, воины остановились на ночлег, и тут в ряду пленных послышалось оживление. Приближенные хана привели к нему старого пленника с родинкой на носу, который называл себя провидцем. Он сообщил хану, что пройдет несколько веков после его смерти, и на свет появится девочка, в жилах которой будет течь кровь Чингисхана. Провидец схватил с его груди золотой медальон и заявил, что однажды он окажется в руках этой девочки. Старик добавил, что у нее будут такие же зеленые глаза и огромная власть, и ей предстоит спасти свой народ, после чего ее имя войдет в мировую историю. Провидец предостерег хана, что из-за этого золота погибнет множество людей, но, если когда-нибудь ход событий пойдет не так, как нужно Человечеству, именно его драгоценности смогут спасти человеческие жизни.
- Это вся история?
- Нет. Слушай дальше. Почему-то Чингисхан, несмотря на сомнения своего шамана Кэкчу, поверил провидцу и велел отпустить его.
- У Чингисхана был свой шаман?
- Да. Кэкчу обладал большим авторитетом в Монголии. Существует мнение, что Чингисхан не очень-то верил в способности своего шамана и держал его при себе исключительно ради собственной выгоды. Он даже породнился с ним, выдав за отца Кэкчу – Мунлика свою мать, вдову Оелун-Эке. А вообще Чингисхан верил в предопределение Вечно Синего Неба – Мёнке-Кёке-Тенгри.
- Можешь даже не называть мне такие имена, - рассмеялась ее подруга, принимаясь за банановый десерт. - Я всё равно не запомню! А вот о мистике можешь побольше рассказывать. Вдруг мне пригодится в каком-нибудь рассказе.
Близкие друзья Андраники знали об ее тайном увлечении – она еще со старших классов публиковала мистические рассказы под разными псевдонимами.
- Так, о мистике… Знаешь, в судьбе Чингисхана было столько всего удивительного! Даже его рождение сопровождалось предзнаменованием – он появился на свет с крепко зажатым в кулаке комом крови, похожим на красный камень.
- А вот эту историю я знаю. Читала в каком-то посте в соцсетях. Может, даже в Белкином. Насколько я помню, в тот день его отец одержал победу над татарским племенем и захватил в плен его вождя Темучина, в честь которого и назвал своего сына. Это ведь настоящее имя Чингисхана.
- Ты абсолютно права. Так, а читала про то, как его всю жизнь оберегали Высшие силы? – спросила Эльмира.
- Нет. Расскажи! Это очень интересно! – обрадовалась Ника.
- Сколько раз он смотрел в глаза Смерти, и каждый раз происходили какие-то чудеса. Однажды юного Темучина взяли в плен. На него надели тяжелую колодку, сжимавшую шею и запястья обеих рук. Но даже в таком беспомощном состоянии он умудрился посреди ночи оглушить своего сторожа и бежать, укрываясь в реке Онон по самую шею. В другой раз, когда Чингисхан один ехал по дороге, ему устроили засаду шестеро врагов. В тот момент, когда он приблизился к ним, в него начали стрелять, но ни одна из стрел даже не задела его. Чингисхан зарубил стрелков саблей и продолжил свой путь без единой царапинки. А однажды во время охоты, когда он прицелился в вепря, его лошадь испугалась, и он упал на землю. Но тут произошло невероятное – бежавший на него вепрь остановился как вкопанный. Знаменитый таосский монах Чан-Чун истолковал это как знак покровительства Неба.
- Этот парень однозначно родился в рубашке! А что стало с его сокровищами? Куда делся медальон? – вспомнила Андраника.
- Как гласит легенда, золото Чингисхана передавалось его потомкам из поколения в поколение. Часть его сокровищ очутилась в семье калмыцких кочевников, которые во время Гражданской войны вывезли драгоценности во Францию. С тех пор о них больше ничего не известно.
- Как интересно! Надо рассказать об этом Белке. Она же на четверть калмычка, ее бабушка живет в Элисте. Ей очень понравится эта история. Не удивлюсь даже, если она сумеет откопать информацию про эту семью.
- Да, точно, ты говорила, что Белка обожает расследования.
- Подумать только – сокровища самого Чингисхана! Они, наверное, стоят нереально много денег!
- А может, это только байка, кто его знает! Может, и не было никаких драгоценностей у этих калмыков, – Эля пожала плечами и, взглянув на часы, ужаснулась. – Ну вот, мы снова опоздали на семинар. Бежим!
Она схватила подругу за руку, не дав той доесть банановый кекс, и потянула ее к выходу из кафе.

Этель хотелось, чтобы лифт спускался бесконечно и время замерло хотя бы на несколько драгоценных минуточек, пока Этьен рядом.
Какое же это счастье – стоять возле него, вдыхать будоражащий аромат его туалетной воды (ее подарок на день святого Валентина), уткнувшись ему в шею, таять под его загадочным серым взглядом…
Остались считанные мгновения. Сейчас эти объятья растворятся в прохладе парижского утра и исчезнут так же стремительно, как волшебство этой прощальной ночи. Не в том смысле, что они расстаются навсегда (Боже, упаси!), просто сегодня он на неделю уезжает на юг навестить больную мать. Неделя, семь дней - целая вечность! Париж опустеет без ее любимого Этьена.
Как же невыносимы последние минуты перед расставанием! Этель хотелось растянуть время, но оно безжалостно мчалось вперед, приближая момент прощания.
Лифт доставил их на первый этаж. Этель шла вслед за Этьеном как в тумане, словно в замедленном действии. Вот он подходит к консьержу, здоровается с ним, перекидывается парой фраз о предстоящем ремонте, играя со шлемом от мотоцикла, а она, словно завороженная, стоит и смотрит на него печальным влюбленным взглядом. Как же Этель обожала этот гордый профиль, крепкую спортивную фигуру и непослушные русые кудри, всё еще влажные после душа.
Они познакомились почти полгода назад. Этель наткнулась в одном из журналов на интервью с модным клубным диджеем. Она и раньше слышала о нем, о некоем Этьене, но почему-то представляла его гораздо более взрослым и менее привлекательным. А со страниц журнала на нее смотрел юноша – загорелый, в одних джинсах, с обнаженным накаченным торсом, смеющийся с запрокинутой назад головой, словно герой джинсовой рекламной кампании «Dolce & Gabbana» или «Calvin Klein».
Этель влюбилась в него с первого взгляда. Авантюрная будущая журналистка (по крайней мере, студентка факультета журналистики, откуда ее в скором времени, скорее всего, отчислят за вечные пропуски и опоздания) не могла жить без приключений - узнала, в каком клубе этот красавчик играет на выходных, и отправилась с подругами навстречу своей судьбе.
Журнал с интервью Этьена попал в руки Этель неслучайно. В нем на пятнадцати страницах она позировала в вечерних нарядах в рубрике, посвященной приближающейся новогодней ночи.
Этьен тоже видел эти фотографии. Девушка с восточной внешностью, такая хрупкая, трогательная, с нежным овалом лица и сияющими глазами, тоже запала ему в душу.
«Этель Лурье», - прочитал он, - модельное агентство «Chance».
Она не могла поверить своим глазам, когда Этьен сам подошел к ней возле бара и так запросто, словно они знакомы уже много лет, радостно поприветствовал ее:
- Привет, Этель! Как дела?
И с этого мгновения их роман закружился в вихре предрождественских колокольчиков, мерцающих в свете фонарей снежинок во время ночных прогулок по Парижу и головокружительного ощущения бесконечного счастья.
Всё свободное от учебы и бесконечных кастингов время она проводила с Этьеном. Это происходило не так часто, как ей хотелось, ведь и у него всегда находилось множество дел и рабочих поездок. Этель стали терзать угрызения совести, ведь она совсем перестала навещать родителей в Тулузе, хотя прежде делала это при каждом удобном случае и все праздники отмечала в кругу семьи. Но теперь мысль о том, чтобы разлучиться с Этьеном даже всего на несколько дней, казалась ей невыносимой.
Сейчас, спустя несколько месяцев их романа, Этель казалось, что по-настоящему она жила только в те моменты, которые они проводили вместе. Она любила бывать у него дома, готовить с ним изысканные ужины, смотреть сериалы Netflix, устроившись у него на плече под теплым пледом, когда за окном шумит дождь, и засыпать в его крепких объятьях. Всё чаще ей хотелось остаться у него навсегда, но в то же время она понимала, что это слишком уж серьезный шаг. Ей и самой нередко нужно было побыть одной, в тишине и покое, после утомительного забега по кастингам и съемок до поздней ночи, а бешеный ритм жизни Этьена с его постоянными тусовками, бесконечным потоком шумных друзей и громкой музыкой свел бы ее с ума.
Они вышли на улицу. В свежем весеннем воздухе еще чувствовались нотки раннего утра.
Этьен протянул ей шлем.
- Тебя сразу в универ? Ты вроде собиралась в библиотеку, пока народ не набежал.
- Нет. Отвези домой. Нужно захватить конспекты, я вчера забыла их взять с собой. На занятия поеду с Мишель.
- Ок, - он заботливо поправил шлем на ее голове, нежно чмокнул в кончик носа и завел мотоцикл.
Десять минут они рассекали пробуждающиеся от сна улицы Парижа, пока не очутились перед домом, в котором Этель снимала квартиру со своей однокурсницей Мишель.
Перед подъездом влюбленные страстно поцеловались на прощание.
- Смотри, не делай глупости, пока меня не будет, - шутливо пригрозил Этьен.
- Какие глупости? Пока тебя не будет, хоть займусь учебой, наконец, - она с нежностью смотрела в его глаза и утопала в них.
- Мало ли! После твоего появления на обложке «ЕLLE» тебя все узнают. Вдруг какой-нибудь нахальный поклонник решит приударить за тобой?
- Какой еще поклонник? Мне никто, кроме тебя, не нужен. Ты же знаешь, - Этель уткнулась в его грудь и прижалась к нему.
- Милая, попасть на обложку такого журнала – большая удача. Теперь твоя карьера пойдет в гору. Вон тебя даже из киностудии заметили. Может, действительно возьмут сняться в фильме про Чингисхана.
- Еще рано об этом говорить. Кастинг будет на следующей неделе. Ты сейчас сразу в аэропорт?
- Да. И мне уже пора, не то опоздаю.
- Надеюсь, твоя мама скоро поправится. Позвони, как доберешься. Я переживаю. Ты же знаешь, как я боюсь самолеты.
- Глупышка! – рассмеялся Этьен и нежно поцеловал ее.
С тяжелым грузом на душе после расставания Этель поднялась в квартиру. Мишель, с бигуди на голове и сигаретой в зубах, встретила ее в коридоре, как будто нарочно поджидала ее у двери.
- Видела из окна вашу трогательную сцену прощания! Такие голубки! Прямо как в кино.

- А ты чего встала в такую рань? Обычно в это время ты еще дрыхнешь, - Этель прошла на кухню, открыла холодильник и достала апельсиновый сок.
- Потому что я так взволнованна, что не смогла опять заснуть после звонка Люси.
- Какой Люси?
- Как какой? Агента твоего! – Мишель закатила глаза и выпустила дым сигареты в потолок. - Она не могла дозвониться тебе на мобильный, он у тебя выключен, и позвонила на домашний.
- Странно! Люси никогда не звонит в такую рань. Что-то случилось, наверное, - удивиленно воскликнула Этель.
- Я была такая злая! Ты же знаешь, я ненавижу, когда кто-то начинает трезвонить с утра пораньше. В общем, Люси сказала, чтобы ты срочно перезвонила ей. Дело касается Патриса Лорана.
- Какого еще Патриса Лорана? Актера?!
- Я бы сказала, легенды французского кинематографа! Да, именно его. Он хочет пригласить тебя на ланч.
- Меня?! – от неожиданности Этель подавилась соком. – Шутишь? С какой стати меня?
- Позвони Люси! – сгорая от любопытства, соседка протянула ей телефон.
Через несколько минут Этель положила трубку с озадаченным видом и плюхнулась на стул как подкошенная.
- Ущипни меня и скажи, что это не сон! Завтра в полдень Патрис Лоран будет ждать меня в русском ресторане недалеко от парка Монсо. Люси сказала, что получила от него письмо посреди ночи, поэтому и стала звонить мне с утра пораньше. Что всё это значит, как думаешь?
Подруга в ответ озадаченно пожала плечами.
- Может, он тоже хочет пригласить тебя в свой новый фильм?
- Да не! Патрис Лоран уже два десятка лет не снимается в кино!
- Ну тогда не знаю… А, может, он хочет оказать тебе протекцию, чтобы тебя взяли в фильм о Чингисхане? На какую роль ты там пробуешься?
- На роль его жены Борте. Кстати, я провела небольшое журналистское расследование и накопала любопытные факты о ней.
- Журналистским расследованием ты называешь поиск в Гугле? – со смехом перебила ее Мишель.
- Ладно-ладно, твоя взяла, вредина! Да, я прогуглила! - призналась Этель. – Это невероятно интересная роль. Когда Темучину, то есть Чингисхану, было девять лет, отец по древнему монгольскому обычаю повез его на поиски невесты подальше от дома. Так делалось, чтобы избежать родственные браки. По дороге они случайно встретили вождя другого племени, который, узнав о цели их поездки, предложил заехать в его стойбище и познакомиться с его дочерью – девятилетней красавицей Борте. В итоге отцы договорились о браке, а на обратном пути отца Чингисхана убили татары. Семье Темучина пришлось пережить тяжкие испытания, ведь у него остались лишь мать и двое младших братьев. В те времена женщина не могла занять место во главе рода, и большинство людей покинули их, при этом еще угнав почти весь их скот.
- Вот гады! И как же его семья выкрутилась?
- Чингисхан рос в бедности, и, наверное, именно это закалило его характер, превратив маленького Темучина в будущего великого завоевателя. Он рано взял на себя обязанности главы семьи: носился верхом по бескрайним степям, разыскивая потерянный скот, разведывал новые места для пастбищ, и постоянно следил за тем, чтобы не столкнуться с бандами мародеров. Представляешь, он проводил по несколько ночей в снегу без огня, а по необходимости мог оставаться в седле по несколько суток подряд даже без еды.
- Слушай, ты где читала его биографию? В серии «История в комиксах»? – прыснула от смеха ее подруга. - Ты его так описываешь, как будто он был не человеком, а супергероем из Вселенной Марвел!
- Я серьезно! Между прочим, супергероем он стал благодаря своей матери. Она меня вдохновила на доклад, который я обещала сдать мадам Жерар на этой неделе, но никак не могла подобрать тему. А теперь, когда Этьен уехал, я собираюсь поселиться в библиотеке и написать работу о том, что за каждым великим мужчиной стоит еще более великая женщина. И я считаю крайне важным подчеркнуть роль матери Чингисхана в его становлении легендарным завоевателем.
- Уау! С удовольствием почитаю твой доклад, когда ты его напишешь. Так чем там отличилась его мама?
- Она воспитывала Темучина на богатырских эпосах и внушала своему первенцу, что их бедное положение лишь временное, и он, когда подрастет, обязан вернуть семье ее прежний блеск, а также отомстить татарам за смерть отца и наказать всех тех, кто кинул их племя. В итоге Темучин вырос и превратился в крепкого юношу с крутым нравом, терпеливого и способного достигать любые поставленные цели.
- Да, несомненно, это заслуга его матери, что он вырос таким, - кивнула Мишель. – Я вчера ходила на свидание с парнем из Тиндера. Так этот Жан при виде выбежавшей из-за угла собаки чуть на руки мне не запрыгнул и визжал на всю улицу, как ребенок. И всё потому, что мама нянчится с ним и по сей день! Всю жизнь пылинки с него сдувала, а Мужчину в нем так и не воспитала.
- И что ты сделала после такого шоу? – рассмеялась Этель, представив эту комичную сцену с подругой, парнем и собакой.
- Развернулась и пошла домой, чтобы не тратить ни минуты своего времени на маменькиного сыночка. Из-за него еще зашла в кондитерскую на углу и купила целых три пирожных, чтобы заесть свое разочарование. Так что в универ мы сегодня идем пешком! Мне нужно сжечь калории, - она затушила сигарету и налила в кружку кофе. – Что там дальше с Чингисханом?
- А дальше произошло самое интересное. Кстати, тоже по теме моего доклада о роли женщин в судьбе великих мужчин. Несмотря на то, что у Темучина почти ничего не было, отец Борте сдержал свое слово и выдал за него свою дочь. И это стало своего рода поворотным моментом в жизни Чингисхана. Молодая жена подарила Темучину дорогую шубу из черных соболей, стоившую чуть ли не целое состояние.
- Шубу?! – удивленно переспросила Мишель.
- Именно! И знаешь, что он сделал? Отправился к могущественному повелителю Тогрул-хану, названному брату своего отца, с просьбой о признании его сыном Тогрул-Хана в память об их былых отношениях с его покойным отцом. В качестве знака уважения Темучин преподнес ему роскошный подарок в виде этой самой соболиной шубы. Тогрул-хан был весьма тронут таким жестом и не только согласился признать Темучина своим приемным сыном, но и пообещал поддерживать его в трудные времена. Благодаря этому покровителю Темучину удалось вернуть большую часть своего народа, покинувшего его после смерти отца, и стать во главе небольшой дружины. С этого момента и началась его великая история.
- Ух ты! А парень не промах оказался!
- Что касается Борте, с ней связана интересная история. Вскоре после свадьбы ее похитили. Пытаясь спасти любимую, Темучин чуть не погиб, но его спасло чудо, и ему всё же удалось вернуть жену из плена. Но, когда спустя несколько месяцев у них родился первенец, Чингисхан стал сомневаться в том, что это был его сын, поэтому недолюбливал его. Хотя позже, когда у него появились другие жены и дети от них, Чингисхан продолжал выделять Борте и горячо любил детей, которых подарила ему именно она.
- Еще бы! Это ведь была главная женщина в его жизни, которая привела его к успеху, - воскликнула Мишель, снимая бигуди. – Интересно, добился бы он его, если бы не Борте и ее соболиная шуба? Вот ты сейчас про нее рассказывала, а я представляла ее с твоим лицом. Так и вижу такую картину - ты скачешь на лошади по степи, а рядом твой великий Чингисхан.
- А у него чье лицо? – с улыбкой поинтересовалась Этель.
- Нууу, не знаю. Пусть будет Дуйэна «Скалы» Джонсона.
Подруги рассмеялись, наполнив маленькую уютную кухню звонким смехом.
- Слушай, мы что-то заболтались. Собирайся скорее, если ты действительно хочешь идти в универ пешком, не то мы опоздаем на лекцию, - Этель поторопила подругу. – Мне опаздывать нельзя. Мадам Жерар намекнула, что я на волоске от отчисления, и, если не сдам доклад в срок, могу распрощаться с учебой в этом семестре. Всё навалилось на меня разом, и Этьен уехал, а тут еще эта новость про Патриса Лорана!
- Да, всё-таки мне очень интересно, при чем тут русский ресторан? – хмыкнула в ответ Мишель и, допив кофе, поставила чашку в раковину.

Артем уже привык к тому, что даже в будние дни во время выступления его танцевальной группы «Dance Killers» клуб всегда был забит до отказа. Их популярность взлетела после триумфального участия в шоу на MTV, когда Тёма дошел до финала танцевального баттла. С тех пор поклонниц у него было хоть отбавляй. Еще бы! Какой девчонке не понравится высокий крепкий парень с гривой вьющихся русых волос, гипнотизирующим взглядом янтарных глаз и дерзкой улыбкой? В его внешности угадывалась экзотическая примесь от одной бабушки-калмычки и второй – татарки. В семье шутили, что его русских дедов тянуло на экзотику.
Танцами Артем увлекался с детства. Мама записывала его в самые разные кружки и секции: в музыкальную и художественную школы, танцевальную студию, клуб юных шахматистов, а также на футбол, баскетбол и тхэквандо. Но всерьез его увлекли только танцы. С этой танцевальной студией, прославившейся на всю Калмыкию, он проколесил полстраны, принимал участие в детских и молодежных фестивалях, выигрывал конкурсы, получал всевозможные награды, а потом поступил на режиссерский факультет в Москве и, поселившись в столице, посвятил себя клубным танцам. Со своими новыми друзьями они быстро сколотили группу и начали выступать в ночных клубах.
После очередного танцевального номера на сцене Артем направился к столику в дальнем углу зала подальше от шума и гремящих колонок, где с бутылкой пива, уткнувшись носом в планшет, грустил Гриша. Он всегда сопровождал их, как самый главный фанат «Dance Killers», при этом скромно называя себя их талисманом. На самом же деле Гришка посещал все их шоу, чтобы не упускать возможность знакомиться с хорошенькими девчонками, которые постоянно вились вокруг его друзей-танцоров.
Но на этот раз Гриша был не в духе. Он не успел в полночь поймать зачетной книжкой "халяву" и теперь с угрюмым видом плакался, что не сдаст зачет.
- Ну как я мог забыть про нее? Это же святое! Я все зачеты сдавал только с халявой. Завтра меня завалят, вот увидишь!
- Хватит ныть! Что-нибудь придумаем. Лучше расслабься и наслаждайся вечером.
- Да уж! Тебе легко говорить.
В этот момент у Артема зазвонил телефон, и он с радостью отвлекся от нытья друга, но, взглянув на дисплей, нахмурился.
- Мама?! В такое время… Алло, привет, мам! Что-то случилось?
- Привет, сынок! Хотела сообщить тебе, что завтра утром вылетаю в Москву.
- Что? Тебя плохо слышно, - он прикрыл второе ухо ладонью, пытаясь приглушить шум музыки.
- Ты в клубе, что ли? Я говорю, завтра вылетаю!
- Куда?!
- К бабушке Айсе.
- В Париж?!
- Да. Она попала в больницу после случившегося, и за ней нужен уход. Мы летим с тетей Герензал, и, как только ей станет лучше, вернемся все вместе. Надеюсь, до маминого юбилея она поправится.
- А что случилось-то?
- Бабушку Айсу ограбили. Вынесли фамильные драгоценности, которые ей достались от мужа.
Артем присвистнул.
- Ничего себе! Вот так да! А ты во сколько прилетаешь? Хочешь, я встречу тебя?
- Да зачем тебе мотаться туда-сюда? Я утром прилетаю во Внуково, а улетаем мы с тетей Герензал из Шереметьево во второй половине дня.
- Я встречу и отвезу тебя в Шарик на такси, а потом вернусь в город на Аэроэкспрессе. Как раз успею к зачету.
- Сынок, не хочу доставлять тебе столько хлопот. Лучше езжай с утра в университет и спокойно готовься к зачету.
- Да не, ма! Для меня это не хлопоты.
- Спасибо, дорогой! Но я звоню по другому вопросу. Какие у тебя планы на майские праздники?
- Да вроде никаких. На бабулин юбилей я планировал приехать за пару дней, числа седьмого. А что?
- Можешь приехать пораньше? Папа послезавтра уезжает в командировку в Мурманск на несколько дней, и я не хочу оставлять Вику одну с бабулей. Она точно доведет ее до инфаркта: будет гулять допоздна по клубам или убежит ночевать к подружкам. За ней нужен глаз да глаз.
- Ладно. Раз надо, так надо, - вздохнул Артем, которого вовсе не радовала перспектива приглядывать за его сумасбродной шестнадцатилетней сестренкой.
Поговорив с мамой, он убрал телефон в карман.
- Что это за разговоры про Париж? – тут же поинтересовался Гриша. – Твоя маман едет отдыхать?
- Какой там! Мамина тетка Айса, родная сестра моей бабули, живет в Париже. Ее ограбили, а сама она попала в больницу. Поэтому мама вместе с моей тетей Герензал едут присмотреть за ней, а потом хотят привезти бабушку Айсу на юбилей моей бабули, когда ей станет получше. Кроме нас, у нее нет родных.
- Много утащили?
- Фамильные драгоценности. Баба Айса пятнадцать лет назад умудрилась выйти замуж за французского калмыка. Он приехал к нам в город посмотреть на свою историческую родину, а в итоге влюбился и забрал бабу Айсу с собой во Францию.
- Ого! А сколько им лет-то было? – удивился Гриша.
- Где-то под пятьдесят. Так вот муж бабы Айсы умер в прошлом году, детей у него не было, и всё наследство перешло ей. В том числе драгоценности. А их украли. Поэтому она, наверное, и слегла от переживаний. Не знаю, правда это или нет, но муж бабы Айсы говорил, что это сокровища Чингисхана.
- Чингисхана? Того самого Чингисхана?!
- Вроде бы да. Надо уточнить у моей кузины Белки. Это дочка тети Герензал. Она любит истории про всякие поиски сокровищ. Белка – любимица бабы Айсы и точно в курсе событий. Так вот завтра я должен встретить маму в аэропорту, а после обеда еду в Элисту следить за моей чокнутой сестренкой.
- Уау! Тогда я еду с тобой! Только если ты познакомишь меня со Sweet Ойраткой! – обрадовался Гриша.
- Ок, - вздохнул Артем. – У меня выход на сцену через пять минут. Так что вот тебе задание – купи нам билеты на поезд, а деньги на карту я тебе после выступления переведу. Только покупай билеты до Волгограда, оттуда мы поедем на автобусе.
- К чему такие сложности? То на поезде, то на автобусе?
- К тому, что к нам напрямую поезда не ходят. Можно, конечно, сразу поехать на автобусе, но на поезде гораздо комфортнее. Только по времени выбирай так, чтобы мы успели доехать на вокзал после зачета.
- Черт! Завтра же зачет! – вспомнил Гриша. – Как же я буду сдавать его?
- О, Боже! Начинается!
Артем хлебнул из бутылки пива и сбежал от причитающего друга на танцпол.

Было темно, холодно. Дождь с силой хлестал по лицу Эльмиры. Слёзы, смешиваясь с каплями дождя, скатывались по ее щекам, пока она брела вдоль шоссе. Мир вокруг казался ей невыносимым, и, поглощенная своими горькими мыслями, Эля не обратила внимания на приближающиеся яркие фары автомобиля. Но всё же что-то заставило ее обернуться. Она испуганно вскрикнула – машина неслась прямо на нее.
И в этот самый момент Эльмира отчетливо увидела лицо сидевшего за рулем человека. Ужас застыл в ее глазах - этим водителем была она сама!
- Эля! Эля! – вдруг откуда-то раздался настойчивый голос, и кто-то с силой потряс ее за плечо. - Просыпайся!
Эльмира с трудом разомкнула веки и облегченно вздохнула. Это всего лишь сон! Она в безопасности, никто не сбил ее, это просто очередной кошмарный сон.
Но покой длился недолго. В последнее время ее всё чаще и чаще преследовал один и тот же тревожный сон – она одна посреди темного леса, и на нее на всей скорости несется машина. Всё происходило как наяву. Каждое мгновение казалось настолько реальным, что каждый раз после пробуждения Эльмире становилось не по себе. Ее охватывало странное, необъяснимое чувство дежавю, как будто этот кошмар действительно уже происходил с ней когда-то. Но ведь ничего подобного в ее жизни никогда не случалось. И в этот раз тот же сон снова заставил ее сердце учащенно биться в груди, наполнив душу невыносимой тоской.
- Опять тот же кошмар? - Денис нежно обнял ее, словно огораживая от ночных ужасов.
- Да. Я шла по темному лесу, дождь лил как из ведра, дул сильный ветер. Мне было очень плохо, я почему-то плакала, а потом снова появилась эта машина. Она неслась прямо на меня! Я помню ослепительный свет ее ярких фар...
- Ну, всё, всё, зай! Забудь об этом сне!
- Денис, подожди, дослушай меня! - Эльмира приподнялась на кровати и с тревогой посмотрела на своего парня. – Сегодня кое-что изменилось. Раньше я не видела лицо водителя, а сегодня разглядела его.
- И кто же это был?
- Я! Я сама, представляешь? Это было мое лицо!
- Ты уверена? – с сомнением в голосе спросил Денис.
- По крайней мере, это было то лицо, которое я вижу в зеркале, когда чищу зубы, - усмехнулась Эля. - Конечно, я уверена! Это была я!
Тяжелый вздох вырвался из ее груди.
- Ну почему же мне начал сниться этот сон? К чему? Что всё это может значить?
- Наверняка что-то хорошее, - улыбнулся Денис. - Говорят, когда во сне происходит что-то плохое, в жизни бывает всё наоборот. И я с этим согласен. Подумай только! Завтра начинаются праздники, вечером поедем в Питер и будем отдыхать целых три дня. Прочь лекции, семинары, курсовые! Только отдых и веселье!
Эльмира не удержалась от улыбки, поддавшись его заразительной жизнерадостности.
- Ты абсолютно прав. К черту все эти сны! - она вскочила с кровати. – Ты едешь со мной в универ?
- Да. У меня встреча по диплому. А у тебя что за пара?
- "Мирэк", - Эля имела в виду занятия по мировой экономике у декана факультета международного бизнеса и делового администрирования. - На прошлой неделе мы с Никой и Софико прогуляли семинар, так что сегодня нельзя пропускать, а вот опоздать можно. Я иду в душ.
- Я с тобой!
Полчаса спустя Эльмира появилась на кухне уже одетая, с легким макияжем на лице. Она насыпала в тарелку мюсли и, достав из холодильника молоко с апельсиновым соком, устроилась на высоком табурете за стойкой напротив своего молодого человека, поглощенного чтением новостей в планшете.
- Скорее бы вечер! Жду – не дождусь нашей поездки!
- Во сколько ты придешь домой? - поинтересовался Денис, сделав глоток кофе из кружки с логотипом сериала «Друзья».
- Часов в семь, наверное. Мы с Андраникой хотим съездить в «Афимолл». А ты?
- Сегодня 30 апреля, последний день месяца. Мне нужно заехать...
- Черт! 30 апреля! – ахнула Эля, перебив его. - Как я могла забыть! Сегодня же Данкин день рождения! А я даже подарок ей не отправила.
- Чей? Данкин? - удивился Денис.
- Ну да, Данки, моей подруги детства из Элисты.
- Никогда не слышал о ней!
- Не может быть! Так некрасиво получилось! С тех пор как переехала в Москву, ни разу не написала ей и не позвонила. Почти полгода не объявлялась! А она, наверное, обиделась и молчит. Просто здесь жизнь так завертелась - перевод в МГИМО, знакомство с тобой, переезд к тебе… Так стыдно! Я сейчас же позвоню ей и поздравлю с днем рождения!
Эльмира схватила телефон со стойки и тут же замерла с растерянным видом.
- Что не так? – спросил Денис, с интересом наблюдая за ней.
- Я же потеряла мобильный после переезда, а Данкин номер был там. Я его не помню наизусть. Попробую на домашний. Может, она еще дома.
Эля набрала номер.
- Алло! Доброе утро! – воскликнула она после нескольких гудков.
- Здрасьте! - ответил ей грубоватый сонный голос женщины, явно не ожидавшей звонок в столь ранний час.
Эльмира растерялась. Это не был голос Данкиной мамы. Может, к ней приехала какая-нибудь родственница?
- Могу я поговорить с Даной?
- С кем?! - почему-то возмущенно прохрипела незнакомка.
- С Даной!
- Здесь такая не проживает!
- Не может быть! Это 2-21-23?
- Ну да, - удивился голос.
- Ничего не понимаю! Это квартира Бондаренко?
- Нету здесь никаких Бондаренко!
- А у вас давно этот номер телефона? Может, они сменили его, - предположила Эльмира.
- Он у меня уже тринадцать лет! Если не знаешь точного номера, не фиг звонить и надоедать людям в такую рань!
- Простите. Не кладите трубку, пожалуйста! Вы живете по адресу: улица Шевцовой, дом 82, квартира 127?
- Да! Больше я не собираюсь отвечать на тупые вопросы!
- Извините за беспокойство! - промолвила Эля, но ее собеседница уже положила трубку.

Эльмира была ошарашена услышанным. В голове не укладывалось, что же такое могло произойти, что Данкиной квартирой завладела какая-то посторонняя женщина. Может, даже мошенница!
- Что сказали? – поинтересовался Денис. – На тебе лица нет!
- Какая-то грубиянка сказала, что она тринадцать лет живет в этой квартире с этим номером телефона, но ведь это адрес и номер Данки!
- Дай-ка я позвоню. Может, ты просто не туда попала.
Молодой человек набрал номер под диктовку.
- Алло! Здравствуйте! Будьте любезны, позовите, пожалуйста, Дану!
Через две секунды он вскинул брови и положил телефон на стол.
- Эта психопатка послала меня! Выходит, на самом деле это не тот номер. Может, ты напутала что-то или ошиблась на одну цифру?
- Да нет же! Просто мистика какая-то! - недоумевала Эля. - У нее всё время был этот номер телефона, еще с первого класса. Может, они действительно переехали? Да, наверное, так оно и есть.
- Подожди! Не сходится. Эта женщина сказала, что она живет в этой квартире с этим же номером уже тринадцать лет, а не несколько месяцев.
Эльмира вздохнула.
- Ты прав. Кто-то из нас двоих сходит с ума: либо я, либо эта странная дама.
- Позвони кому-нибудь из одноклассников, - посоветовал Денис. – Ааа, у тебя же нет номеров! Тогда напиши им в ВКонтакте.
- Так меня же нет в соцсетях, забыл? Есть только Инстаграм. Я завела его, чтобы Сонька от меня отстала. Она любит делиться там всякими смешными видео из Инсты.
- Давай я поищу Данку в ВК. У нее есть там аккаунт?
- Есть. Она постоянно там зависает и слушает музыку.
Денис открыл приложение в планшете.
Через несколько минут, потраченных на поиски Данкиной страницы, Эля озадаченно прикусила губу.
- Странно. Куда же она подевалась? Давай поищем в сообществе школы среди нашего выпуска. Она там точно есть, сама говорила.
- Похоже, твоя Дана удалила аккаунт, - сделал вывод ее парень после очередных безрезультатных поисков. - Ведь если бы она просто поменяла ник, то в группе вашей школы осталась бы всё равно. А ее нет среди твоего выпуска.
- Я теперь еще больше волнуюсь за нее. Она бы ни за что в жизни не удалилась из соцсетей просто так. Значит, с ней случилась какая-то беда.
- Давай напишем твоим одноклассникам. Может, кто-нибудь из них знает что случилось с Даной. Жалко только, что сейчас никого из твоего выпуска нет в сети.
- Так ведь рано еще. Даже Сонька в такое время не сидит в соцсетях.
Эля отправила несколько сообщений и вернула планшет.
- Черт! Мы опять засиделись. Нужно ускориться, чтобы снова не опоздать, - взглянув на часы, Денис вскочил из-за стола и сложил посуду в раковину.
Эльмира тоже встала, торопливо убрала сок и молоко в холодильник и вдруг, озаренная внезапной идеей, воскликнула:
- Может, мне полететь в Элисту вечерним рейсом? Я не смогу спокойно гулять по Питеру, зная, что с Данкой что-то случилось, и, возможно, ей нужна моя помощь. К тому же я давно хотела навестить могилу бабушки.
Денис насупился.
- Ладно, - после затянувшейся паузы он сдался, не выдержав ее умоляющего взгляда. - Если для тебя это так важно, полетим в Элисту. А в Питер съездим на 9 мая.
Эля радостно бросилась ему на шею.
- Спасибо за понимание! Ты самый лучший на свете! – она поцеловала его. – Но тебе необязательно ехать со мной. Лучше отдохни с однокурсниками. Они ведь вроде звали тебя на загородную вечеринку.
- Не меня, а нас. Тебя тоже пригласили. Но ты отказалась от приглашения.
- Да я там никого не знаю! Конечно, я предпочла романтическую поездку в Питер с тобой вдвоем заточению на чьей-то даче среди незнакомых людей на все праздники.
– Зато они все знают тебя после выпуска нового номера «Международника». Пацаны обзавидовались мне, увидев твои фото в газете. Ты теперь звезда универа!
– Это всё моя однокурсница из редакции. Она узнала, что я подрабатываю переводами с японского, и это ее так поразило, что она решила написать обо мне в «Международнике».
- Почему ты не хочешь, чтобы я поехал с тобой? – Денис снова нахмурился. – Может, ты собираешься встретиться там с бывшим?
Эльмира вздохнула, с трудом подавляя вспыхнувшее раздражение.
Серьезно? У меня пропала подруга, а ты снова решил закатить сцену ревности?
- Потому что мне будет не до тебя, - выпалила она. – Я собираюсь прошерстить весь город вдоль и поперек в поисках Данки, поднять всех знакомых на уши, мотаться по Элисте туда-сюда, а если рядом будешь ты, особенно с таким недовольным видом, как сейчас, я не смогу сосредоточиться. Буду постоянно отвлекаться, думая, понравилась ли тебе еда, на должном ли уровне сервис в отеле, не скучно ли тебе… Мне будет спокойней, если ты поедешь к друзьям и насладишься выходными.
Денис вспыхнул, слушая пламенную речь своей девушки, потом вздохнул и кивнул.
– Ладно, я всё понял. Не буду мешать тебе.
- Ну не обижайся! – Эля обвила руками его шею и нежно поцеловала. – Я бы очень хотела поехать с тобой в Элисту, но не при таких обстоятельствах.
Лицо молодого человека смягчилось.
- А где ты там остановишься? Ты говорила, что после смерти бабушки в ноябре продала квартиру и, воспользовавшись президентской программой, уехала в Москву. Тебе же там негде жить.
- Поселюсь в отеле "Элистина". Он, как и наш город, в переводе на русский язык означает «Песчаный». Подождешь пять минут? Я соберу вещи в дорожную сумку и возьму с собой, чтобы не заезжать домой после универа.
В лифте Денис, продолжая думать о поездке своей девушки на родину, вдруг поинтересовался:
- Помнишь, ты рассказывала, что в детстве жила в пригороде Элисты с каким-то странным названием? Как он называется?
- Улан Гол. Переводится как Красная река.
- Там есть Красная река?
- Да нет же! - рассмеялась Эля. - Обычно все думают, что пригород был назван так в советское время, когда красный цвет стал его символом. Но на самом деле это название возникло еще задолго до него. Оно означает кровавая река.
- Кровавая?!
- Ага. На самом деле сейчас и реки-то там никакой нет. Одно название осталось да легенда. Когда-то на этом месте существовало небольшое поселение. На его краю возле реки жила семья с пятью дочками-красавицами. Многие жители недолюбливали их, считали ведьмами. У сестер действительно был дар. Они могли предсказывать будущее, толковать сны и исцелять людей с помощью трав. Многие обращались к ним за помощью, считая чуть ли не святыми, а другие соседи побаивались и обзывали колдуньями. Пока их родители были живы, всё было более или менее спокойно. Но после их смерти произошла трагедия.
- Какая?
- Был там в поселке самый завидный жених по имени Мингиян. Он влюбился в одну из сестер - Амулангу. Конечно же, остальные девушки в округе после такого еще больше возненавидели сестер. Мингиян долго ухаживал за Амулангой, клялся ей в своей любви и, в конце концов, добился ответных чувств. Но после того, как они провели ночь вместе, он перестал приходить к ней, а вскоре женился на другой девушке. Для Амуланги это был как удар ножом в спину, ведь она уже ждала ребенка.
- Ну да, в те времена для незамужней девушки это действительно была трагедия.
- Но самое страшное ожидало Амулангу впереди. Так случилось, что после свадьбы Мингияна во всем поселении пал скот. Соседи пришли в ярость. Они винили во всем сестер, считая, что те навели порчу на животных, и решили казнить "ведьм".
В тот злополучный день девушки отправились к реке стирать белье. Туда-то и пришли разъяренные жители. Сначала они хотели утопить сестер, но, встретив сопротивление, устроили настоящую резню прямо в реке. Вода окрасилась в багряно-красный цвет от крови. Эти гады убили всех сестер, кроме Амуланги. Ей удалось вскочить на коня и скрыться в степи. Позже ее приютили кочевники, а через несколько месяцев она родила сына.
- А что было потом? Как сложилась ее жизнь?
- Один богатый нойон, ну, вроде знатного князя, решил женить своего сына и вместе с ним и своей свитой отправился в другое поселение к невесте, с отцом которой у него уже была договоренность. Но ночью в степи на них напали волки. Нападение было настолько неожиданным, да и спутники были до того измождены долгой дорогой, что не смогли дать отпор. Живыми чудом остались только сам нойон и его израненный сын. Отцу удалось усадить его рядом с собой и ускакать подальше от этого страшного места, где волки устроили себе пир горой. В конце концов, нойон добрался до поселения, где теперь жила Амуланга. Его сын был уже практически при смерти, но ей удалось спасти его. Она не только вернула его к жизни, но и полностью исцелила. От счастья нойон был готов осыпать ее щедрыми дарами. Он даже хотел подарить ей самое ценное, что у него было – сокровища самого Чингисхана, которые достались ему от предков, приближенных хана. Но Амуланга отказалась. Она лишь попросила, чтобы нойон забрал ее новорожденного сына, увез к себе и вырастил из него достойного человека. Тот выполнил ее просьбу.
- Зачем она отдала его? - изумился Денис.
- Вскоре после этого Амуланга умерла. Ночью во сне, совершено неожиданно для всех. Думаю, она знала, что ей осталось жить недолго, поэтому и отдала сына нойону. А река, получившая название Улан Гол, вскоре совсем высохла, ведь в ней текла мертвая вода.
- Да, печальная история!
Когда Эльмира закончила свой рассказ, они уже спустилась на парковку и подошли к машине.
- Сумку с вещами оставим в багажнике, - решил Денис. - Как только я разберусь с делами, приеду в «Афимолл» за тобой и отвезу в аэропорт.
- Я могу и на Аэроэкпрессе доехать, - предложила Эля. - Или попрошу Андранику отвезти меня. А ты спокойно езжай с ребятами на дачу.
- Хочешь поскорее избавиться от меня? Ну уж нет! Не выйдет, - он с улыбкой притянул девушку к себе и поцеловал. – Я буду скучать и ждать твоего возвращения.